Cando os pais de Yusuf, de doce anos, dinlle que vivirá co seu tío Aziz durante unha tempada, o mozo móstrase entusiasmado. Pero o que Yusuf non sabe é que o seu pai empeñouno para saldar unha débeda imposible de pagar, nin tampouco que Aziz non é parente seu, senón un rico e adiñeirado comerciante co que viaxará por África central e as ribeiras do Congo en vésperas da primeira guerra mundial.
A través dos ollos dese raparigo descubriremos unha natureza exuberante e hostil, poboada de tribos desapiadadas e invasores desalmados, na que unha vida humana vale tanto como unas cantas pingas de auga.